يشتبه في وفاة بطريق ملكي واحد على الأقل بسبب أنفلونزا الطيور في القطب الجنوبي، وبذلك، فسيكون أول نوع يقتله فيروس H5N1 شديد العدوى في البرية.
وسبق أن أثار الباحثون ناقوس الخطر بشأن “واحدة من أكبر الكوارث البيئية في العصر الحديث” إذا وصلت أنفلونزا الطيور إلى مجموعات البطريق النائية في القطب الجنوبي.
وتتجمع الطيور حاليًا معًا لموسم التكاثر، مما يعني أن المرض يمكن أن ينتشر عبر مستعمرات بأكملها إذا استمر في الانتشار عبر المنطقة.
وتعتبر طيور بطريق الملك هي ثاني أكبر طيور البطريق في العالم، حيث يبلغ طولها حوالي 3 أقدام، ويمكن أن تعيش لأكثر من 20 عامًا في البرية.
وتم تسجيل الحالة المشتبه بها في جزيرة جورجيا الجنوبية في منطقة القطب الجنوبي، وفقا لآخر
تحديث من اللجنة العلمية لأبحاث القطب الجنوبي (سكار). ويشتبه أيضًا في وفاة بطريق جنتو بسبب فيروس H5N1 في نفس الموقع.
بشكل منفصل، تم التأكد من وفاة بطريق جنتو واحد على الأقل بسبب فيروس H5N1 في جزر فوكلاند – على بعد 900 ميل (1500 كيلومتر) غرب جورجيا الجنوبية – مع موت أكثر من 20 كتكوت أو ظهور الأعراض أيضًا.
وتظهر حالات تفشي المرض السابقة في جنوب أفريقيا وتشيلي والأرجنتين أن طيور البطريق معرضة للإصابة بالمرض.
ومنذ وصوله إلى أمريكا الجنوبية، مات أكثر من 500 ألف طائر بحري بسببه، وكانت طيور البطريق والبجع والأطيش من بين الأكثر تضرراً.
وقال إد هاتشينسون، عالم الفيروسات الجزيئية في مركز أبحاث الفيروسات التابع لجامعة MRC في جلاسكو: “إن وصول فيروس H5N1 إلى القطب الجنوبي في نهاية العام الماضي دق أجراس الإنذار بسبب الخطر الذي يشكله على الحياة البرية في هذه المنطقة الهشة”.
وينتشر المرض أيضًا بين مجموعات الحياة البرية في القطب الشمالي.
وفي ديسمبر، تم التأكيد على وفاة دب قطبي للمرة الأولى بسبب فيروس H5N1.
وكما هو الحال مع طيور البطريق، من الممكن أن يكون عدد أكبر من الدببة قد مات دون أن يلاحظها أحد لأنها تميل إلى العيش في أماكن نائية مع عدد قليل من الناس.
