قال رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي، إن الهند تخطط لتمديد برنامج الحبوب الغذائية المجانية لمدة خمس سنوات، حيث تحاول الحكومة حماية المستهلكين من ارتفاع أسعار الحبوب قبل الانتخابات العامة المقررة أوائل العام المقبل.

وبحسب رويترز، سيوفر التمديد راحة للمستهلكين، لكنه سيؤدي أيضًا إلى زيادة الإنفاق الحكومي ويتطلب من نيودلهي شراء المزيد من القمح والأرز من المزارعين للحفاظ على برنامج الرعاية الاجتماعية، الذي يوفر الحبوب المجانية لأكثر من 800 مليون شخص.

وأكد مودي هذه الخطوة خلال تجمع انتخابي في دورج، وهي مدينة في ولاية تشاتيسجاره بوسط البلاد، حيث من المقرر إجراء انتخابات الولاية هذا الشهر.

وكان من المقرر أن ينتهي برنامج الحبوب، الذي من المتوقع أن يكلف الحكومة حوالي 2 تريليون روبية (24.06 مليار دولار) هذا العام، في نهاية العام.

وفرضت الهند، ثاني أكبر منتج للقمح والأرز في العالم، قيودا على صادرات الحبوب للحد من ارتفاع الأسعار في الداخل.

وقال تاجر مقيم في مومباي ويعمل مع بيت تجارة عالمي إن الحكومة ستضطر إلى إبقاء قيود التصدير قائمة لفترة أطول لأنها تحتاج إلى الشراء من المزارعين لتشغيل البرنامج.

وأضاف: “بدون قيود التصدير، سترتفع الأسعار المحلية فوق الأسعار الأرضية التي حددتها الحكومة، وسوف تفشل في شراء ما يكفي”.

للمرة الأولى منذ ثماني سنوات، من المتوقع أن ينخفض ​​إنتاج الأرز في الهند هذا العام، مما يزيد من احتمال أن تقوم نيودلهي بتمديد القيود على صادرات الحبوب لكبح أسعار المواد الغذائية قبل الانتخابات.

وقفزت أسعار الأرز العالمية إلى أعلى مستوياتها منذ 15 عاما بعد أن قامت الهند، أكبر مصدر للأرز في العالم والتي تمثل أكثر من 40% من صادرات الأرز العالمية، بكبح صادرات أصناف الأرز غير البسمتي في يوليو/تموز.

وحظرت الهند العام الماضي صادرات القمح في خطوة مفاجئة بعد أن قلصت موجة الحر الإنتاج.

(1 دولار = 83.1400 روبية هندية)