أفادت مصادر تجارية لرويترز، إن شركات شحن الحبوب السائبة التي تنقل المحاصيل من مركز التصدير على ساحل الخليج الأمريكي إلى آسيا تبحر في مسارات أطول وتدفع تكاليف شحن أعلى لتجنب ازدحام السفن ورسوم العبور المرتفعة في قناة بنما التي ضربها الجفاف.
وتأتي عملية الشحن عبر أحد طرق التجارة البحرية الرئيسية في العالم في ذروة موسم صادرات المحاصيل الأمريكية، ويهدد ارتفاع التكاليف بتقليص الطلب على موردي الذرة وفول الصويا الأمريكيين الذين تنازلوا بالفعل عن حصتهم في السوق للبرازيل في السنوات الأخيرة.
وأشارت المصادر، إلى أن السفن التي تنقل المحاصيل واجهت فترات انتظار تصل إلى ثلاثة أسابيع للمرور عبر القناة، حيث تستغل سفن الحاويات وغيرها التي تبحر وفق جداول زمنية أكثر انتظامًا فتحات العبور القليلة المتاحة.
كما أفاد محللون إن القيود قد تستمر في عرقلة شحنات الحبوب حتى عام 2024 عندما يبدأ موسم الأمطار في المنطقة في إعادة شحن الخزانات وعودة الشحن إلى طبيعته في أبريل أو مايو.
وقال جاي أونيل، مالك شركة HJ O’Neil Commodity Consulting: “إنه يسبب اضطرابًا كبيرًا في النفقات والتأخير”، مضيفًا أن هذا الاضطراب لا يشبه أي اضطراب شهده خلال 50 عامًا من مراقبة الشحن العالمي.
وقامت هيئة قناة بنما بتقييد عبور السفن هذا الخريف، حيث أدى الجفاف الشديد إلى الحد من إمدادات المياه اللازمة لتشغيل نظام الهويس.
ولم تستجب الهيئة لطلب التعليق على تأخر شحنات الحبوب.
يُسمح حاليًا بـ 22 عبورًا يوميًا فقط، انخفاضًا من حوالي 35 في الظروف العادية.
وبحلول شهر فبراير، سوف تتقلص عمليات العبور أكثر إلى 18 يوميًا.
غالبًا ما تكون سفن الحبوب في الجزء الخلفي من الخط لأنها تبحث عادةً عن فتحات العبور قبل أيام قليلة فقط من وصولها، بينما تقوم سفن أخرى مثل الرحلات البحرية وسفن الحاويات بالحجز قبل أشهر.
وقال أونيل إن الهيئة تقدم أيضًا الفتحات النادرة المتاحة لكبار عملائها أولاً، ولا يوجد أي منها عبارة عن ناقلات الحبوب السائبة.
يتم بيع أي فتحات مجدولة متاحة بالمزاد العلني، ولكن الطلب مرتفع بشكل استثنائي. وقد وصل سعر بعض ماكينات القمار إلى مليون دولار أو أكثر، وهي تكاليف لا يمكن تحملها بالنسبة لأعمال تجارة الحبوب ذات الهامش الضئيل تقليديًا.
وصرح مارك طومسون، كبير التجار في شركة أولام أجري: “ستكون تجارة الحبوب وقطاع نقل البضائع السائبة آخر العملاء الذين يمرون عبر قناة بنما. لن أعتمد على قناة بنما في أي وقت قريب”.
كما ذكر أونيل إن أوقات انتظار سفن الحبوب السائبة ارتفعت من حوالي خمسة إلى سبعة أيام في أكتوبر إلى حوالي 20 يومًا بحلول أواخر نوفمبر، مما دفع المزيد من ناقلات الحبوب إلى تغيير مسارها.
وتشمل الخيارات الإبحار جنوبًا حول أمريكا الجنوبية أو إفريقيا، أو عبور قناة السويس. لكن تلك المسارات الأطول يمكن أن تضيف ما يصل إلى أسبوعين إلى أوقات الشحن، مما يؤدي إلى رفع تكاليف الوقود والأطقم وإيجارات الشحن.
وارتفع مؤشر البلطيق الجاف القياسي، الذي يعتبر معيارا لشحن الحبوب السائبة، إلى أعلى مستوى له منذ عام ونصف في الرابع من ديسمبر، أي أكثر من الضعف عن الشهر السابق.
أسعار الحبوب
وفي حين انخفضت أسعار الحبوب من الذروة التي بلغتها في عام 2020، فإن تكاليف الشحن المرتفعة ستنتقل إلى مستوردي الحبوب والبذور الزيتية الذين يشترون الغذاء البشري وأعلاف الماشية.
وقال دان باس، رئيس شركة AgResource الاستشارية ومقرها شيكاغو: “لقد وجدت الشركات التجارية طرقًا للتغلب على المشكلة. لكن مما لا شك فيه أن ذلك يكلف المستخدم النهائي المزيد من الأموال”.
وفي النصف الثاني من شهر أكتوبر، عبرت قناة بنما فقط خمس سفن حبوب أمريكية خليجية متجهة إلى شرق آسيا، بينما أبحرت 33 سفينة شرقًا لاستخدام قناة السويس بدلاً من ذلك، وفقًا لتقرير صادر عن وزارة الزراعة الأمريكية. وفي نفس الفترة من العام الماضي، استخدمت 34 سفينة قناة بنما بينما استخدمت سبع فقط قناة السويس.
